Избегайте занудства. Джеймс Уотсон и его неуводимый Нобель

2015-06-18 16:45:00

(с) Евгения Тимонова для  slon.ru
Автор проекта «Все как у зверей»

"Хотя очередь вокруг здания Российской академии наук к половине шестого вечера 17 июня и не сложилась в двойную спираль, как предрекали некоторые остроумцы, желающих попасть внутрь все равно было гораздо больше, чем тех, у кого этого получилось. Повод того стоил: в РАН приехал один из величайших ученых ХХ века Джеймс Уотсон. Тот самый человек из школьного учебника биологии, который в шестидесятых открыл пространственную структуру ДНК, за что получил, вместе с молекулярным биологом Френсисом Криком и биофизиком Морисом Уилкинсом, Нобелевскую премию по физиологии и медицине. А еще через 52 года продал свою нобелевскую медаль на аукционе Christie's за $4,8 млн, чтобы финансировать лабораторию, разрабатывающую лекарства от рака." 

Нобелевская медаль его коллеги Крика ушла с молотка еще раньше, но уже после смерти ее владельца в 2004 году. Это и натолкнуло Уотсона на очередную революционную идею, на этот раз финансовую: продать свою медаль и пустить часть суммы на развитие науки. Никто никогда не делал этого прижизненно, но Уотсону не привыкать бросать вызов устоявшемуся порядку. Тем более что жизнь оказалась такой долгой.

Джеймс Уотсон (справа) получает Нобелевскую премию. 1962

Getty Images / Express

Ну а дальше все случилось как в доброй сказке: анонимным покупателем оказался российский миллиардер Алишер Усманов (похоже, финансирование науки из-за рубежа становится мировым трендом), и он пригласил Уотсона в Москву, чтобы вручить ему Нобеля еще раз. Вот эта церемония и собрала сотни людей в затейливый хвост у дверей Академии наук. Кроме церемонии воссоединения награды и героя, была обещана его публичная лекция «От структуры ДНК к лечению онкологических заболеваний». Но истинным мотивом собравшихся было, конечно, другое: своими глазами взглянуть на настоящего живого Джеймса Уотсона, великого ученого и легендарную занозу.

И людей тоже можно понять. В восьмидесятые на волне успехов генной инженерии Уотсон вдруг заявляет, что неплохо было бы с помощью новых технологий сделать всех девушек красивыми, чем даже в то не озабоченное политкорректностью время вызывает бурю возмущения.Хотя бесподобно долгую научную жизнь Уотсона (он поступил в университет в 1943 году) нельзя назвать чередой взлетов и падений, некая синусоида в ней определенно присутствует. Причем если в обычном сценарии взлеты героя объясняются его талантами и трудолюбием, а падения – злым роком и происками завистников, то Уотсон и того и другого добивается исключительно собственными усилиями. Другой великий биологический ум, Эдвард Уилсон, даже назвал Уотсона самым неприятным человеком из всех, которые ему попадались. Учитывая возраст самого Уилсона, это немалая выборка. Но Уотсон считает, что людей просто огорчает его привычка говорить правду. Какой бы субъективной та ни была.

В 1990 году участвует в создании и возглавляет эпохальный проект «Геном человека», по расшифровке генетического кода, – и через четыре года его отстраняют от должности за разногласия в вопросе патентования генов.

«Но к этому времени я уже наладил работу проекта так, что они смогли продолжить без меня. А я зато начал больше играть в теннис. Это очень полезно, физическая активность снижает вероятность онкологии на 30%. Я, кстати, никогда не играю в теннис с друзьями. Только с профессионалами», – не без ехидства комментирует Уотсон. «Не стоит дружить с людьми, у которых нечему научиться. Вот поэтому у меня так мало друзей» – его слова из другого выступления, но как их не вспомнить.

Дальше. Он 25 лет руководит Cold Spring Harbor Laboratory, изучающей генетику рака и психических заболеваний, делает ее ведущим институтом в этой области – и в 2007 году лишается этого поста после скандала с высказыванием про генетически обусловленный интеллектуальный приоритет белых перед чернокожими.

Было и много другого, но и так уже достаточно, чтобы понять, откуда взялась его репутация ancien terrible современной науки. Но вот поверить в это, глядя на Уотсона своими глазами, не так-то просто: годы сделали его очень обаятельным стариканом. Со сложными, но качественными людьми такое случается сплошь и рядом.

Джеймс Уотсон с макетом двойной спирали ДНК

Getty Images / Mondadori

В силу служебного положения Уотсон – второй человек в мире, чей геном полностью расшифрован. В 2007 году этот подарок от коллег-генетиков стоил примерно миллион, а сейчас цена такого исследования приближается к тысяче долларов. Уотсон говорит, что хорошо бы секвенировать геномы всех онкологических больных: это даст материал для изучения природы аномальной генетической пластичности раковых клеток – главной причины сложностей в его лечении. «Особенно важно найти лекарства для поздних стадий с минимальными побочными эффектами, чтобы они не убивали пациента раньше, чем это сделает рак. Сейчас мы испытываем два препарата, которые в этом плане представляются очень перспективными. Кроме того, они усиливают эффект традиционных препаратов».

По поводу перспектив победы над раком Уотсон называет две цифры: пять лет до переломного момента и пятьдесят – до полной и окончательной. «Раньше я думал, что мне придется дожить до ста лет, чтобы увидеть, что мы научились лечить рак, но теперь, думаю, успею и в девяносто два». И хочется верить, что успеет. Даже несмотря на то, что про эти пять лет он говорил и во время предыдущего визита в Москву в 2010 году. «Надо понимать, что иногда работы оказывается больше, чем ожидалось. Но тем не менее действовать надо быстро. Я сам прежде всего в этом заинтересован: моя подруга больна раком, я хочу успеть ей помочь».

Вообще, наука для Уотсона это всегда личный интерес. Он увлекся изучением процессов злокачественного перерождения клетки после того, как меланома лишила его любимого дяди. Исследовал возможности улучшения человеческого генома, потому что ему нравятся красивые и умные люди. Изучал влияние генов на психические процессы, потому что у его сына обнаружилась шизофрения. Наука – это его способ взаимодействовать с жизнью. Поэтому он не видит разницы между результатами исследований и человеческими отношениями, каждый раз искренне удивляясь, за что на него снова обиделось столько народу. И поэтому книга про его жизнь в науке называется «Избегайте занудства».

«Для успешной работы в науке находите перспективные области, стоящие на пороге больших открытий. Если бы я начинал работать сейчас, я бы занялся изучением влияния генов на психические процессы. Мы вообще очень мало знаем о работе мозга, он гораздо сложнее, чем ДНК. В этой области скоро будет много больших открытий».«Я никогда не ходил на лекции к скучным преподавателям. Хоть они и обижались. И никогда не старался быть самым умным в своем коллективе. Это неправильно, если тебя окружают люди, у которых нечему научиться».

«Я бы советовал браться за проекты, которые укладываются в 3–4 года. Если исследование затягивается, вам становится трудно сохранять мотивацию и находить деньги».

Да, его собственное исследование генетических аспектов онкологии и поиск средства от рака затянулось уже на третий десяток лет. И хотя эта история с продажей и чудесным возвращением нобелевской медали выглядит совершенно по-голливудски, в ней есть простая сермяжная правда: ты можешь всю жизнь отпускать гадкие шпильки в адрес женщин, чернокожих, толстых или глупых, но если при этом ты делаешь по-настоящему нужное дело, мир все равно будет помогать тебе. Как ты ни старайся.

(с) Евгения Тимонова для  slon.ru
Автор проекта «Все как у зверей»